Por muy sofisticada que sea la tecnología, en toda cirugía ocular hay un momento en que basta con un par de manos firmes. Un cirujano operando bajo un microscopio en una sala del tamaño de una canica, tomando decisiones que afectarán la capacidad de una persona para ver con claridad a la mañana siguiente. Esa verdad fundamental permanece inalterable. Lo que esas manos tienen a su disposición ha cambiado significativamente.
La cirugía ocular, o cirugía de ojos en su sentido más amplio, abarca una amplia gama de procedimientos, desde simples ajustes LASIK que se completan en menos de quince minutos hasta reconstrucciones complejas que requieren consultas internacionales entre especialistas de diferentes continentes. El campo ha evolucionado rápidamente, y algunos de los avances más recientes son realmente valiosos para cualquiera interesado en cómo avanza la medicina, no solo para los pacientes que consideran una cirugía.
Cuando se habla de gafas en una cena, el LASIK sigue siendo el procedimiento más conocido. Y con razón. Mediante la remodelación de la córnea con un láser de femtosegundo, el procedimiento corrige el astigmatismo, la hipermetropía y la miopía con una precisión que aún parece increíble al reflexionar sobre ella.
En cuestión de minutos, un láser puede alterar permanentemente la capacidad de enfoque del ojo creando diminutas burbujas dentro del tejido corneal a una profundidad determinada con precisión. Para la mayoría de los candidatos, funciona. El proceso de recuperación es rápido. Los resultados suelen ser consistentes. De forma similar a como los procedimientos dentales se popularizaron hace décadas, existe la sensación de que el LASIK se ha convertido casi en una rutina; la gente acepta que funciona sin darle mayor importancia.
La mayoría de las personas desconocen lo que ocurre en otros casos de cirugía ocular, en situaciones donde el LASIK no es una opción y las afecciones son significativamente más complejas. Por ejemplo, el queratocono es una afección progresiva en la que la córnea se adelgaza y comienza a abombarse hacia afuera adquiriendo forma de cono, lo que provoca una distorsión visual que las gafas difícilmente pueden corregir.
El trasplante de córnea ha sido durante mucho tiempo el tratamiento aceptado para los casos graves. Sin embargo, mediante una estrategia diferente —la cirugía de reconstrucción pupilar—, un paciente de 18 años del Hospital General Hong Ngoc en Vietnam evitó por completo ese resultado. En lugar de reemplazar la córnea dañada por completo, el procedimiento reposicionó la pupila para alinearla con el tejido corneal transparente restante. Los resultados fueron notables. Para planificar la intervención, los cirujanos colaboraron con un especialista en Moscú, una consulta internacional que no habría sido factible hace poco tiempo.
Otra técnica que está ganando popularidad es la membrana amniótica, una de esas innovaciones que suena más extraña de lo que realmente es. El Dr. Manuel Ferrer Valdés, de la Policlínica, realizó recientemente la primera cirugía oftalmológica en Panamá utilizando tejido amniótico obtenido de un banco de tejidos bajo estrictas normas de bioseguridad.
Los defectos corneales, el pterigión recurrente y otras afecciones superficiales complejas pueden beneficiarse de las propiedades regenerativas de la membrana, que favorecen la cicatrización del tejido. Si bien la idea no es nueva en medicina general, su uso en cirugía ocular sigue en auge. Ofrece opciones que antes eran inalcanzables para pacientes con afecciones resistentes al tratamiento convencional.
La diversidad de entornos en los que se realizan actualmente las cirugías oculares es innegable. Más de 2500 pacientes y 450 cirugías de cataratas se realizaron en un campamento médico gratuito de seis días en Al-Mahwit, Yemen, para quienes no podían costearse la atención médica. Cirujanos en China utilizaron un robot conectado mediante tecnología 5G para operar a un paciente a más de 4000 kilómetros de distancia. Oftalmólogos en España están debatiendo opciones quirúrgicas para la corrección de la visión en conferencias públicas gratuitas en Marbella. Tanto los recursos como la geografía varían enormemente. En todos los casos, el objetivo fundamental es el mismo.
Aunque todavía es una herramienta de apoyo y no un actor autónomo, la inteligencia artificial está empezando a aparecer en la planificación y el análisis quirúrgicos. La IA es capaz de analizar datos de imágenes e identificar patrones que el ojo humano podría pasar por alto, especialmente en las primeras etapas. Aún no está claro si eventualmente desempeñará un papel más directo en los propios procedimientos. En lugar de considerarlo un sustituto del juicio clínico, la mayoría de los oftalmólogos lo ven como una herramienta útil que agiliza el acceso a mejor información. Al menos por ahora, probablemente sea la mejor manera de verlo.
La cirugía ocular nunca ha sido un procedimiento único. Puede abarcar desde una corrección LASIK rutinaria realizada durante la hora del almuerzo hasta la recuperación de la visión funcional en un adolescente mediante una técnica perfeccionada en dos países. Todo esto se basa en la precisión, que requiere no solo tecnología de alta calidad, sino también un profesional que sepa cómo utilizarla.
