El terremoto se produjo a media tarde, cuando los centros comerciales de Kyushu están llenos de gente que sale del trabajo o mata el tiempo antes de cenar. Cuando se produjo el seísmo, a las 16:27 h, tuvo su epicentro a unos diez kilómetros de profundidad frente a la costa de Kumamoto y alcanzó el nivel máximo de la escala japonesa de intensidad sísmica: el nivel siete. ¿Qué puede pasar?
Es muy difícil saber con certeza qué ocurrió a continuación en el centro comercial AEON Mall de Kashima. El edificio se derrumbó y se produjo una explosión casi de inmediato. Un empleado de un bar situado a 300 metros de distancia contó que se elevó una enorme nube de humo y que parecía como si estuviera cayendo ceniza volcánica por toda la zona, ya que el viento soplaba en su dirección. Allí fallecieron dos mujeres de unos veinte años. En el momento de escribir estas líneas, nueve personas seguían desaparecidas.
No es malo que la respuesta oficial japonesa suene como siempre. La primera ministra Sanae Takaichi se dirigió a todo el país y pidió a la población que se mantuviera alejada de la costa. También anunció la creación de un puesto de mando y el despliegue de 3.600 personas. La alerta de tsunami afectaba a siete prefecturas: Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita y Miyazaki. Se levantó cuando quedó claro que la ola de un metro que se esperaba no suponía realmente una amenaza. Todo funcionó. Aun así, hubo víctimas mortales.
Ese es el punto de tensión de la situación. Japón sufre alrededor del 20 % de los terremotos del mundo con una magnitud de al menos 6,0 en la escala de Richter, y la gente lleva décadas construyendo allí teniendo esto en cuenta. La autoridad reguladora afirmó que las centrales nucleares cercanas no notificaron ningún problema. Los trenes se detuvieron por sí solos. Aun así, se derrumbaron doce viviendas, se produjeron siete incendios en la prefectura y aparecieron grandes grietas en las principales vías, incluida una autopista elevada. Un tren de mercancías descarriló.
Es difícil no fijarse en cómo está construido el castillo de Kumamoto. Un responsable de patrimonio histórico señaló que algunos de sus muros de piedra volvieron a derrumbarse. Hace diez años, un terremoto en la misma prefectura causó la muerte de 275 personas y dejó 2 739 heridos. Los daños en el castillo fueron los mismos. Han pasado diez años desde la última vez que se repararon esos muros. Esto simboliza algo que no hace falta destacar demasiado.
48 000 hogares se quedaron sin electricidad y se interrumpió todo el tráfico ferroviario, incluido el Shinkansen. Un tren de alta velocidad se vio afectado y varias personas a bordo resultaron heridas. No hubo vuelos. Se pidió a unas 150 000 personas que acudieran a los refugios habilitados expresamente para ellas. El terremoto se sintió en algunas zonas de Corea del Sur, llegando hasta Busan.
Aún no está claro cuántas personas han fallecido. El número de fallecidos pasó de uno a tres en cuestión de horas, ya que los medios locales informaron de una cifra más elevada sin que la policía la hubiera confirmado. En las primeras 24 horas, esta diferencia es normal, por lo que hay que ser cautelosos. Takaichi también señaló que podrían producirse terremotos de magnitud similar en la zona. La réplica de magnitud 6,1 registrada a las 17:08 fue un indicio de ello.
La gente sigue pensando que la ingeniería sísmica japonesa ha vuelto a poner de manifiesto tanto sus puntos fuertes como sus puntos débiles. Aunque todo el país se construyó para resistir los terremotos, un centro comercial no pudo hacerlo. En las próximas semanas sabremos si se trató de un fallo estructural aislado o de algo que implique que haya que revisar los criterios de diseño. Por ahora, los equipos de rescate siguen sacando a personas de entre los escombros en Kumamoto.
