El huracán Polo ya es categoría 5 y lo que se sabe hasta ahora puede sorprenderte

Las playas de Zihuatanejo, que suelen estar abarrotadas de turistas y pescadores a media mañana, parecían extrañamente desiertas este martes. El cielo estaba bajo y sombrío, y el mar estaba embravecido. El huracán Polo, que giraba casi inmóvil sobre el océano Pacífico a 210 kilómetros al sur, se estaba intensificando a un ritmo poco habitual.

Con vientos máximos sostenidos de hasta 290 km/h, el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. lo clasificó como una tormenta de categoría 5, el nivel más alto de la escala de Saffir-Simpson. La rapidez con la que alcanzó ese nivel preocupa a los meteorólogos tanto como su ferocidad. En menos de un día, Polo pasó de ser una tormenta tropical a un huracán de categoría 5. Eso es muy poco habitual. El Centro Nacional de Huracanes (NHC) lo calificó de «verdaderamente notable», lo cual es una forma seria de decir que nadie se percató de que estaba empeorando tan rápido.

El Niño es la principal causa, según el profesor Philip Klotzbach, de la Universidad Estatal de Colorado. Durante meses, las aguas del Pacífico oriental han estado más cálidas de lo normal, que es justo lo que necesitan los huracanes para experimentar una intensificación explosiva. Aunque la situación es bien conocida, siempre me sorprende cuando vuelve a ocurrir con tanta violencia. Polo es uno de los ciclones más fuertes jamás registrados en la cuenca del Pacífico, según la profesora de la Universidad de Albany, Kristen Corbosiero, quien fue aún más directa. Solo es comparable al huracán Patricia de 2015, que alcanzó vientos de hasta 345 kilómetros por hora, según las estadísticas históricas.

El nombre «Polo» evoca inevitablemente otro nombre para quienes viven a lo largo de la costa mexicana: «Otis». Al menos 68 personas perdieron la vida y se causaron daños estimados en 16 000 millones de dólares cuando el huracán tocó tierra en Acapulco en octubre de 2023 con una ferocidad que nadie podría haber previsto. Parte del problema fue la rapidez con la que Otis se intensificó, lo que dejó a la población local con poco tiempo para prepararse. El caso de Polo es singular, ya que no se prevé que el huracán toque tierra directamente. Sin embargo, eso no disminuye la gravedad de la amenaza.

Durante su rueda de prensa matutina, la presidenta Claudia Sheinbaum afirmó que los científicos creen que Polo se mantendrá en el mar, evitando las costas de Michoacán, Jalisco y Colima. No obstante, aconsejó a los habitantes de la costa que siguieran estando muy atentos. Como medida de precaución, la Armada de México ha cerrado los puertos de Guerrero y Michoacán, y se han suspendido las clases en varios lugares. Se prevé que Guerrero y Michoacán reciban entre 8 y 15 cm de lluvia, mientras que en Oaxaca, Colima y Jalisco se esperan precipitaciones menores. Estas cantidades pueden provocar deslizamientos de tierra devastadores e inundaciones repentinas cuando se acumulan rápidamente sobre un suelo ya saturado.

Según AccuWeather, la parte sur de Baja California Sur, incluida la región de Los Cabos, podría sufrir marejadas ciclónicas y fuertes ráfagas de viento a partir del domingo, y la trayectoria del huracán podría alcanzar destinos turísticos populares como Acapulco y Puerto Vallarta. En un comunicado, la Embajada de EE. UU. en México aconsejó a la población que evitara las playas y que prestara atención a las recomendaciones de las autoridades mexicanas. Aunque el cielo sobre sus hoteles parezca tranquilo, es posible que muchos turistas no comprendan del todo el peligro que suponen las corrientes marinas durante un fenómeno de este tipo.

La preocupación es inevitable debido a una serie de variables, entre las que se incluyen su rápida intensificación, unas temperaturas del agua inusualmente altas, los recuerdos aún vivos que tiene la población de Otis y la falta de claridad sobre el alcance total de sus efectos. Aunque es probable que la tormenta siga siendo un ciclón muy fuerte, el NHC ha señalado que se prevén variaciones en su intensidad durante los próximos días. Aunque su encuentro con la tormenta tropical Odalys, que también está activa en el Pacífico, podría frenar su avance, su trayectoria prevista es hacia el noroeste, lo que podría acercarla a la costa de EE. UU.

Visto desde fuera, parece que la costa pacífica de México ha sido escenario de una acumulación de fenómenos meteorológicos excepcionales en los últimos años. Polo no es una excepción aislada. Los climatólogos llevan mucho tiempo advirtiendo sobre este fenómeno.