El 16 de agosto, Hayden Panettiere fue hallada inconsciente en un apartamento de Greenville, Carolina del Sur. Faltaban cinco días para su trigésimo séptimo cumpleaños. Los paramédicos la atendieron durante cuarenta minutos antes de certificar su fallecimiento. Según el informe del forense publicado la semana pasada, su muerte se atribuyó a los efectos tóxicos del fentanilo, un subproducto químico conocido como 4-ANPP, Xanax, un relajante muscular y un fármaco antipsicótico. Se determinó que la causa de la muerte fue accidental.
Aunque nadie quiera decirlo abiertamente, esa combinación de fármacos cuenta una historia. No se trataba de drogas consumidas de forma recreativa en una sola noche. Muchas de ellas son medicamentos recetados, como los que se utilizan para tratar el dolor, la ansiedad y la depresión. Son sustancias que se acumulan silenciosamente en una vida que lleva mucho tiempo intentando gestionarse por sí misma. Es posible que, en esta situación, importe la distinción entre una sobredosis y una vida que simplemente se quedó sin espacio para continuar.
Panettiere comenzó a actuar cuando tenía apenas once meses, aunque fuera en un anuncio publicitario. A los cinco años ya contaba con créditos televisivos reales. A los nueve, prestó su voz a la princesa Dot en la película A Bug’s Life (Bichos). Creció en platós de cine y de telenovelas; cuando llegó a la adolescencia, ya era muy conocida.
Tras el estreno de Heroes en 2006, se convirtió en una auténtica celebridad. Durante las cuatro temporadas de la serie, se dedicó a atender a la prensa, asistir a eventos y desfilar por alfombras rojas, encarnando el tipo de joven estrella que Hollywood produce pero con la que luego no sabe qué hacer.
Ella misma reveló a la revista People que tuvo su primer contacto con las drogas a los dieciséis años, mientras asistía a un evento de Heroes en la alfombra roja. Un miembro de su equipo profesional le dio lo que llamaron una “pastilla de la felicidad” para obtener energía. Afirmó no tener ni idea de qué era aquello ni de las consecuencias que conllevaría.
Ese detalle —diminuto, preciso y terrible— sigue apareciendo una y otra vez. Una adolescente en una alfombra roja recibe algo de un adulto de su equipo, alguien que, muy probablemente, no le dio mayor importancia. Es el tipo de cosas que quedan ocultas bajo la cacofonía de una carrera profesional, hasta que, de repente, dejan de estarlo. Luego, a partir de 2012, llegó Nashville.
Obtuvo dos nominaciones al Globo de Oro por su interpretación de Juliette Barnes, una compleja estrella de música country con una tendencia autodestructiva. El programa contó con seis temporadas. Su vida personal se volvió más difícil durante esa época. En 2014, ella y el boxeador ucraniano Wladimir Klitschko tuvieron una hija, Kaya. Finalmente, en 2018, cedió la custodia total a Klitschko mientras se centraba en su tratamiento contra la depresión posparto. Sin duda, hizo falta valentía para hablar públicamente de esa decisión, pero lo hizo.
Sus memorias, This Is Me: A Reckoning, se publicaron a principios de este año. En ellas escribió sobre la adicción, la depresión posparto, la fama y cómo era realmente la recuperación desde dentro: no la versión edulcorada, sino la auténtica. Habló de su hija con una especie de anhelo cauteloso en una entrevista de podcast unos meses antes de fallecer. «Tengo fe en que ella vendrá a mí», respondió, «y en que tendremos una relación y un vínculo increíbles». Ahora esas palabras se perciben de otra manera. Como ocurre con la mayoría de las cosas.
En un comunicado, su padre, Skip Panettiere, la describió como «una luz increíble y una fuerza de la naturaleza». Ese es el verdadero lenguaje del duelo. Sin embargo, hay algo en la información pública que merece atención: una joven que escribió un libro sobre sus dificultades, habló de ellas durante décadas y describió en entrevistas cómo llegó a estar en aquel apartamento de Greenville a los treinta y seis años. Según se informa, la DEA se ha sumado a la investigación local. Cuando ella falleció, su novio y el hermano de este se encontraban en el apartamento. El representante de la familia señaló que la investigación sigue en curso y que el caso es complejo.
Es difícil no pensar en su hermano Jansen, de quien ella escribió que también había luchado contra el abuso de sustancias y había fallecido a los 28 años debido a una afección cardíaca. Dos hermanos. Dos muertes prematuras. Una familia que, evidentemente, cargaba con un gran peso, en gran medida en la intimidad.
Aunque Hayden Panettiere llevó una vida pública, se guardó para sí misma los aspectos más difíciles de su existencia hasta casi el final. Según la mayoría de las opiniones, sus memorias fueron un acto de auténtica franqueza. No existe una respuesta clara a la pregunta de si llegó demasiado tarde, demasiado pronto o en el momento perfecto.
