Joan Laporta comunicó la noticia a Ronald Koeman el 27 de octubre de 2021, después de que el FC Barcelona perdiera por 1-0 ante el Rayo Vallecano en el estadio de Vallecas. El técnico holandés fue despedido tras 14 meses al frente del FC Barcelona. No fue ninguna sorpresa; su destino estaba prácticamente sellado desde hacía semanas.
Lo más extraño, y quizá lo más injusto, es que Koeman consiguió el puesto en el club cuando nadie más lo hizo. Era agosto de 2020. Acababan de perder por 8-2 ante el Bayern de Múnich en los cuartos de final de la Liga de Campeones, lo que supuso una derrota muy dura. Lionel Messi había pedido que le dejaran marchar. La situación era muy delicada para la junta directiva de Bartomeu. Aun así, Koeman dio un paso al frente. Pagó de su propio bolsillo a la selección holandesa la cláusula de rescisión de 5 millones de euros. Un detalle tan pequeño, pero tan revelador del amor que sentía por el club en el que había sido un jugador famoso, lo dice todo.
Su primera temporada fue bastante buena. Ganó la Copa del Rey y quedó tercero en la liga, por detrás de un Real Madrid que tenía sus propios problemas y de un Atlético de Madrid que se impuso a base de puro esfuerzo. No era lo que esperaban los aficionados del Barcelona, pero era lo mejor que se podía haber conseguido. La historia podría haber sido diferente si las cosas hubieran sido normales, con un equipo equilibrado y un apoyo real por parte de la directiva.
La segunda temporada no se pareció en nada a la primera. Messi se marchó del Barcelona en el verano de 2021, pero no fue porque él o el club quisieran. Fue porque el Barça no podía permitirse renovar su contrato de La Liga. Poco después, Antoine Griezmann también se marchó. Fue cedido al Atlético de Madrid en una operación de la que aún hoy se sigue hablando. Fueron sustituidos por Memphis Depay, Sergio Agüero, Eric García y Luuk de Jong, cedido por el Sevilla. La diferencia era muy clara. En 2019, la línea de ataque valía cientos de millones de euros. Ahora, estaba formada por jugadores cuyos costes de traspaso combinados eran prácticamente nulos.
Koeman lo sabía. En sus ruedas de prensa lo decía, aunque la forma de expresarlo dependía del día. Repetía una y otra vez: «Hemos perdido a algunos jugadores muy importantes». «Otros clubes han reforzado sus plantillas cada verano, y nosotros no». Era cierto. Pero decírselo a Laporta no mejoró las cosas entre ellos; Laporta nunca lo consideró su propio entrenador elegido. Antes de asumir el cargo, Koeman trabajaba para la anterior directiva. Desde el principio, el presidente dejó claro que su colaboración llegaría a su fin, tanto en declaraciones públicas como a través de filtraciones a la prensa.
Hay una imagen de aquellos últimos días que cuesta olvidar: Koeman dando una rueda de prensa a finales de septiembre y citando el discurso de despedida de Louis van Gaal. Koeman era otro entrenador holandés que había trabajado en el Camp Nou, y señaló, casi con ironía, que él seguía allí. La derrota por 3-0 ante el Benfica en la Liga de Campeones ya era un hecho. Poco después, perderían ante el Rayo y el Real Madrid. La cuenta atrás se hacía evidente para todos.
En el vestuario, las cosas tampoco eran fáciles. Hay quien dice que su papel como entrenador del equipo y algunas de las decisiones tácticas que tomó causaron problemas. No siempre se llevaba bien con algunos jugadores. Desde fuera, es difícil saber exactamente qué ocurría cada mañana en la Ciutat Esportiva, pero todo el mundo sentía que el equipo necesitaba un nuevo comienzo, aunque no hubiera una buena razón para ello.
¿Metió la pata Koeman? Depende de lo que se entienda por «fracasó». Si nos fijamos en los resultados puros y duros en uno de los estadios de fútbol más difíciles del mundo, la respuesta es sí. La respuesta es más complicada si se compara con lo que debería haber hecho un entrenador cuando Messi se marchó a mediados de verano, cuando el dinero escaseaba como nunca antes y cuando nunca contó con el apoyo total de su propio presidente.
Xavi Hernández llegó para ocupar su puesto. La reconstrucción llevó mucho tiempo. El Barcelona actual vuelve a ser competitivo, pero han hecho falta años de trabajo y una nueva plantilla para llegar hasta ahí. Aunque es posible que Koeman hubiera podido iniciar ese proceso antes con más tiempo y ayuda, es difícil afirmarlo con certeza. Lo más probable es que nunca lo sepamos.
