Un futbolista puede dejar huella en una ciudad, un club o un torneo. También hay algunas personas —aunque son pocas— que parecen haber vivido cuatro vidas en una sola carrera. Daniel Brailovsky pertenece sin duda al segundo grupo. Nació en Buenos Aires, creció en Montevideo, se hizo famoso en México y, finalmente, se estableció en Israel. Se le conoce como «El Ruso» en casi todos los países en los que ha vivido, lo que le convierte en una de esas figuras del fútbol latinoamericano a las que cuesta encasillar en una sola categoría.
Brailovsky llegó al Peñarol de Uruguay cuando era joven. Le convocaron para una prueba que la mayoría de la gente habría rechazado. Encontró su sitio en un equipo dirigido por Roque Máspoli que ganó el campeonato uruguayo y llegó a la Copa Libertadores en 1978. Esto también fue algo muy poco habitual para un chico judío argentino de Buenos Aires: vestir la camiseta de la selección juvenil uruguaya. En 1979, cuando el entrenador Dino Sani lo expulsó del equipo, Brailovsky no se compadeció de sí mismo. Al regresar a Argentina, fichó por el All Boys y jugó lo suficientemente bien como para que uno de los mejores clubes del país, el Independiente, se fijara en él.
Brailovsky alcanzó su mejor nivel como jugador en Avellaneda. Disputó 75 partidos y marcó 27 goles, una cifra notable para un centrocampista. César Luis Menotti incluso pensó en incluirlo en la convocatoria para el Mundial de 1982 en España. No entró en la convocatoria definitiva, y quién sabe qué habría pasado si hubiera estado allí. Sin embargo, el hecho de que se le tuviera en tan alta estima dice mucho de su habilidad con el balón.
Después vino México, donde la historia se volvió aún más interesante. Entre 1983 y 1985, Brailovsky ganó tres títulos con el Club América. Formó parte de los equipos que vencieron a Chivas, Pumas y Tampico Madero en diferentes finales. Durante ese tiempo, fue uno de los jugadores extranjeros más importantes que pasaron por Las Águilas. Después de eso, se produjo el terremoto de 1985.
El terremoto de septiembre en Ciudad de México no solo causó daños en los edificios. También trastocó carreras y planes y, en el caso de Brailovsky, cambió el rumbo de toda su vida. Su mujer no quería quedarse porque estaba asustada por la gravedad del desastre. Brailovsky abandonó el club sin avisar a la directiva del América, lo que le valió una sanción de la FIFA de casi un año. Puede que en aquel momento no fuera plenamente consciente de lo que estaba haciendo. Pero ahora, al echar la vista atrás, esa marcha precipitada le llevó exactamente adonde tenía que ir.
Se trasladó a Israel y pasó a formar parte del Maccabi Haifa. Fue convocado en 18 ocasiones para la selección israelí y marcó tres goles con su país. Una vez le preguntaron en qué se diferenciaba vivir en Israel de todos los demás lugares en los que había vivido. Respondió con claridad, de una forma que no se oye a menudo en el fútbol: «Solo en Israel me siento como en casa». Eso no se inventa para quedar bien. Hay algo en la forma en que lo dijo que hace que parezca que realmente lo dijo.
Brailovsky siguió en el fútbol como entrenador tras dejar de jugar. Estuvo al frente de varios equipos en Israel antes de regresar a México para dirigir al Veracruz, luego al América (el equipo con el que había ganado títulos como jugador) y, finalmente, al Necaxa. Los resultados fueron muy dispares, algo con lo que casi todos los entrenadores tienen que lidiar. Quizá lo más memorable fue lo que ocurrió tras dejar el banquillo: se convirtió en una voz habitual en los análisis futbolísticos de México y Latinoamérica, primero en ESPN Deportes y después en Fox Sports.
En julio de 2016, José Luis Higuera, directivo de las Omnilife Chivas, dijo algo en Fox Sports Radio en lo que mezcló el nombre de Brailovsky con comentarios antisemitas sobre los judíos y el dinero. La respuesta de Brailovsky fue clara y serena: les dijo que lo que habían dicho era de mal gusto, afirmó con orgullo que era judío y no se extendió más en el tema. Esa reacción, mucho más controlada que el insulto que la provocó, dijo mucho de la personalidad de este hombre.
Daniel Brailovsky sigue participando hoy en día en el debate futbolístico. Tiene más de 95 000 seguidores en Instagram y casi 330 000 en X. Hace comentarios, da su opinión y recuerda cosas. Ese tipo de trayectoria, en la que alguien ha vivido y respirado fútbol durante décadas y ahora puede hablar de ello con la autoridad que le da la experiencia real, y no solo los títulos de su currículum, es muy valiosa.
