A veces, el mar se convierte en una trampa en lugar de un camino. Para 267 personas que solo querían cruzar el Mediterráneo hacia Turquía, ese momento llegó sin previo aviso el domingo 30 de agosto, frente a la costa del norte de Chipre. El primer ministro turcochipriota, Ünal Üstel, afirma que lo que debería haber sido un viaje normal a bordo del catamarán Filojet acabó convirtiéndose en el peor accidente marítimo que ha vivido Chipre.
Es difícil no pensar en esa frase. La peor catástrofe marítima que jamás haya afectado a una isla rodeada de agua. Eso dice mucho, y nada de ello es positivo.
La empresa turca Filo Denizcilik era propietaria del catamarán de alta velocidad de 40,5 metros de eslora conocido como el Filojet. Con ocho tripulantes y 259 pasajeros a bordo, zarpó del puerto de Kyrenia poco después del mediodía. La situación comenzó a empeorar a solo unas millas de la costa. La tripulación informó de que la embarcación estaba haciendo agua a las 12:10 hora local. Para ocho de ellos, la carrera contra el tiempo que se desató llegó demasiado tarde.
Algunos supervivientes han relatado sensaciones que cuesta escuchar con calma. Uno de los rescatados, Efe Multici, declaró a CNN Türk que la embarcación «no paraba de salir del agua y volver a golpearla», temblando violentamente. Según otro pasajero, se produjo una especie de explosión en la proa, los cristales salieron volando y el agua entró «a raudales» por la proa. El ministro de Transporte turcochipriota, Erhan Arikli, afirmó que, aunque la investigación oficial aún no ha identificado la causa exacta, es posible que algo golpeara el casco. Hay teorías y versiones, pero todavía no hay certezas.
Lo que parece claro y inquietante es el testimonio de al menos un pasajero que afirmó haber informado a la tripulación antes de que la situación empeorara. «Le dijimos que diera la vuelta, pero no lo hizo», recordó. Al parecer, la tripulación respondió que no había nada de qué preocuparse. Teniendo en cuenta lo que ocurrió, esa respuesta es significativa.
Las autoridades turcochipriotas movilizaron importantes recursos, entre ellos lanchas de asalto, helicópteros, equipos de buceo y cuatro embarcaciones de la Guardia Costera. Posteriormente, las Fuerzas Armadas turcas incorporaron a la operación más aeronaves y drones. Más de 237 personas, algunas con lesiones de diversa gravedad, fueron rescatadas con vida. Sin embargo, 17 siguen en paradero desconocido, y el barco se encuentra actualmente a 514 metros bajo la superficie del Mediterráneo. No es una tarea fácil llegar hasta él. Así lo reconoció sin rodeos el líder turcochipriota Tufan Erhurman: «Si todavía hay personas dentro del barco, llegar hasta ellas no parece fácil en este momento».
Los siete miembros de la tripulación y el capitán han sido detenidos. La compañía naviera ha creado un equipo interno de gestión de crisis. Erdogan expresó sus condolencias. A pesar de la división política que existe entre las dos regiones de la isla desde 1974, la República de Chipre también ha brindado su apoyo. Aunque siempre parezcan insuficientes en situaciones como estas, estos gestos son esenciales.
Más allá del sufrimiento inmediato, este tipo de tragedia pone de manifiesto la vulnerabilidad de los procedimientos de seguridad cuando más se necesitan. Según varios supervivientes, la evacuación fue caótica y «literalmente una lucha por la supervivencia». Se trata de una acusación grave. No se debería haber dejado a casi 270 pasajeros de un catamarán rápido a su suerte en mar abierto.
Durante décadas, las cuestiones políticas sin resolver han provocado la división en Chipre. Con instituciones diferenciadas y tensiones históricas persistentes, el norte y el sur de la isla conviven en mundos paralelos. Más allá de los aspectos técnicos, existe una capa adicional de complejidad porque un desastre de esta magnitud se produce precisamente en esa frontera marítima, en esa ruta que conecta el norte con Turquía. Esto sirve para recordar que la vida cotidiana en esa región sigue su curso, con sus rutinas, sus viajes y sus familias, todo ello con un trasfondo de incertidumbre política que nunca desaparece del todo.
Los restos del Filojet se encuentran actualmente en el mar frente a Kyrenia, a una profundidad de más de 500 metros. La investigación continuará. En los próximos meses se abordarán las preguntas de qué falló, quién sabía qué y qué se podría haber evitado. Sin embargo, esas respuestas llegarán demasiado tarde para las familias de los ocho fallecidos y los diecisiete desaparecidos.
