Quienes han vivido un terremoto de gran intensidad describen un momento peculiar casi de la misma manera. El primer sonido fue sordo, como si un objeto enorme se moviera bajo tierra. Luego, el temblor. Y, a continuación, el caos en cuestión de segundos. Rara vez es la suerte lo que marca la diferencia entre los que sobreviven y los que no. Casi siempre tiene que ver con la preparación.
Durante muchos años, los gobiernos, las organizaciones humanitarias y los organismos internacionales han difundido información sobre seguridad ante terremotos. Sin embargo, en la mayoría de los hogares hispanohablantes aún no se pone en práctica. No se trata precisamente de ignorancia. Tiene más que ver con la propensión de la gente a creer que las catástrofes ocurren en otras ciudades y hogares. Hasta que el suelo deja de ser un lugar seguro, claro está.
Ricos y pobres, grandes ciudades y pueblos pequeños, todos son igualmente vulnerables a los terremotos. Se producen cuando las rocas subterráneas se desplazan bruscamente, liberando energía en todas direcciones. Aunque ya se están desarrollando algunos sistemas de alerta temprana en ciertas zonas, los terremotos no se pueden predecir con certeza y es muy probable que no se pueda hacer así durante muchos años más. La preparación es algo que se puede llevar a cabo con mucha antelación.
Hay varias medidas prácticas que tienen un impacto significativo antes de que se produzca cualquier terremoto. Una de ellas es determinar las zonas seguras de la vivienda. Contrariamente a lo que mucha gente ha creído durante mucho tiempo, estas no siempre son las puertas. Los expertos en seguridad sísmica aconsejan ahora ponerse a cuatro patas, cubrirse la cabeza y el cuello, y agarrarse a una pared interior o debajo de una mesa resistente, lejos de las ventanas. Las familias deberían practicar este método, conocido coloquialmente como «tírate al suelo, cúbrete y agárrate», igual que lo harían en caso de evacuación por incendio.
La discrepancia entre las recomendaciones y las prácticas reales es especialmente notable en lo que respecta a los kits de emergencia. Según la Cruz Roja, deberías tener al menos tres tipos: uno para un viaje corto, otro para pasar unos días en casa y uno para tener junto a la cama. Este último, y posiblemente el más descuidado, debería incluir una linterna, una mascarilla antipolvo, un silbato y calzado resistente, ya que los cortes en los pies causados por cristales rotos son uno de los accidentes más comunes tras un terremoto. Parece mucho. En realidad, todo cabe perfectamente en una mochila.
El pánico es el mayor enemigo durante un temblor. Podrías perder la vida si cedes al impulso de huir, bajar corriendo las escaleras o asomarte al balcón para ver qué está pasando. Los ascensores no son una opción en absoluto. Se recomienda permanecer quieto y adoptar la postura de protección en lugares públicos como cines o supermercados, en lugar de correr hacia la puerta con el resto de la gente. Si no se han ensayado estas instrucciones de antemano, es posible que nadie las recuerde en ese momento.
También es difícil recuperarse de un terremoto. A veces, las réplicas son tan fuertes como el terremoto inicial y pueden producirse en cuestión de minutos u horas. Es peligroso andar descalzo o en la oscuridad en una zona que acaba de sufrir un temblor. Antes de encender ningún interruptor o encender cerillas, asegúrate de que no haya fugas de gas o agua. Además, dado que las líneas tienden a saturarse rápidamente, el teléfono solo debe utilizarse para lo estrictamente necesario. En estas circunstancias, la radio a pilas —ese dispositivo aparentemente arcaico— vuelve a ser indispensable.
Hay que dejar claro de forma inequívoca que ningún manual de seguridad ante terremotos puede sustituir a la experiencia práctica. Una cosa es saber que existe un protocolo y otra muy distinta es ponerlo en práctica. Las familias reaccionan de forma diferente si cuentan con un plan y han hablado de qué hacer y dónde reunirse en caso de terremoto mientras estén separadas. Con más claridad, pero no necesariamente sin miedo. Y la claridad podría ser lo único que cuente durante esos primeros diez segundos.
