Lizzie Borden: La Verdadera Historia Detrás del Asesinato más Perturbador de la América Victoriana

La mañana del 4 de agosto de 1892 —un día de verano húmedo y sofocante en Fall River, Massachusetts— alguien entró en la casa de los Borden y mató a dos personas con un hacha. No fue un crimen sacado de una película. Fue brutal y metódico, y tuvo lugar a plena luz del día, con la criada arriba y la hija menor, Lizzie, supuestamente fuera, en el granero.

Más de 130 años después, nadie ha sido condenado formalmente por esos asesinatos. Sin embargo, si mencionas el nombre de Lizzie Borden en cualquier lugar de Estados Unidos, la reacción es casi siempre la misma: una breve pausa, una mirada de reconocimiento. La historia ha dejado una huella indeleble.

Andrew Borden era uno de los hombres más ricos de Fall River, aunque nunca lo parecía. Su casa de la Segunda Calle aún carecía de agua corriente, algo inusual para un hombre de su posición. Era conocido por su frugalidad y por no caer especialmente bien a sus vecinos. Su fortuna ascendía a unos 300 000 dólares, una suma equivalente a más de diez millones de dólares actuales. Sus dos hijas, Lizzie y Emma, eran muy conscientes de lo que estaba en juego con respecto a esa herencia. Las tensiones familiares, sobre todo en lo relativo a los bienes inmuebles, llevaban meses gestándose.

Abby Borden, la madrastra, fue la primera en morir. Recibió dieciocho o diecinueve golpes mientras hacía la cama en la habitación de invitados. Según la investigación forense, estaba de cara a su agresor cuando cayó. Andrew fue hallado horas más tarde, recostado en el sofá del salón principal como si estuviera dormido. Había recibido once golpes en la cabeza. Uno de sus ojos se había partido en dos, lo que sugería que estaba dormido cuando comenzó el ataque.

La única persona con una coartada dudosa era Lizzie. Su versión cambió varias veces en las horas siguientes. Al principio, afirmó haber oído un ruido extraño; más tarde, dijo que no había oído nada. Declaró que su madrastra había salido a visitar a una amiga enferma, aunque nadie pudo confirmar la existencia de la misteriosa nota relativa a esa visita. Algunos agentes comentaron que les parecía demasiado serena, casi inusualmente tranquila. El alguacil local la describió como «una mujer muy peculiar». No se encontraron manchas de sangre en su ropa, aunque los procedimientos forenses de la época eran, en el mejor de los casos, rudimentarios.

Aquí es donde el caso se complica. La policía llevó a cabo una investigación descuidada. No recogieron de inmediato varios objetos potencialmente incriminatorios del sótano. Se pasó por alto un cubo que contenía ropa manchada de sangre. Una semana después del crimen, una vecina, Alice Russell, vio a Lizzie quemando un vestido en la cocina. Lizzie afirmó que estaba manchado de pintura. Nunca se determinó si se trataba del mismo vestido que había llevado puesto aquel día.

El juicio comenzó en junio de 1893 y acaparó la atención nacional. Se excluyeron pruebas clave, incluido el supuesto intento de Lizzie de comprar ácido prúsico en una farmacia local el día antes de los asesinatos. El jurado, compuesto exclusivamente por hombres, deliberó brevemente: cuarenta minutos según algunos informes, una hora y media según otros. Fue absuelta por falta de pruebas directas. Al salir del juzgado, Lizzie se declaró «la mujer más feliz del mundo».

Es muy posible que lo fuera. O tal vez fuera simplemente una mujer que había sobrevivido a una terrible experiencia que nunca se resolvió del todo. La duda, por supuesto, nunca desapareció.

Tras el juicio, Lizzie y su hermana Emma heredaron la fortuna de su padre. Se mudaron a una mansión en el barrio más lujoso de Fall River, a la que Lizzie bautizó como Maplecroft. Se cambió el nombre por el de Lizbeth y contrató personal doméstico. Sin embargo, la alta sociedad de Fall River nunca la perdonó del todo; fue condenada al ostracismo social. En 1897, fue acusada de hurto en una tienda de Providence. En 1905, Emma se marchó de casa tras una disputa por una actriz con la que Lizzie había entablado amistad, y las dos hermanas nunca volvieron a verse.

Lizzie murió de neumonía el 1 de junio de 1927, a la edad de 66 años. Emma falleció nueve días después. Están enterradas juntas en el cementerio Oak Grove de Fall River: dos solteronas de toda la vida que descansan junto a la familia que las definió y las persiguió hasta el final.

Hay algo en este caso que la cultura popular simplemente no puede dejar de lado, y probablemente por una buena razón. La historia real de Lizzie Borden no es solo un crimen sin resolver; es también un relato sobre la riqueza familiar, el papel de la mujer en la época victoriana y cómo la justicia puede verse influida por la persona que ocupa el banquillo de los acusados. Netflix acaba de estrenar su propia versión del caso con la serie Monster: The Lizzie Borden Story, protagonizada por Ella Beatty, aunque la producción se toma importantes libertades con los hechos documentados. La ficción puede inventar lo que la historia no puede confirmar.

Hoy en día, la casa de la Segunda Calle funciona tanto como alojamiento y desayuno como museo. Los visitantes pueden dormir en la habitación donde se encontró muerta a Abby, tomar un desayuno similar al que tomaron los Borden aquella mañana de agosto y… recorrer las mismas habitaciones donde todo ocurrió. Hay quien dice que la casa está encantada. Es una de las atracciones de turismo oscuro más visitadas del país.