Lo que resulta profundamente inquietante al ver cómo la Luna cambia de color ante tus propios ojos es, en realidad, algo positivo. No ocurre de golpe. Los acontecimientos se suceden lentamente, casi como si se disculparan, como si el cielo no quisiera asustar a nadie. Primero, un pequeño oscurecimiento a lo largo de uno de los bordes. Luego, una sombra que avanza. Por último, ese color rojizo que ha maravillado a la gente durante miles de años. Un eclipse lunar no es un engaño de la vista ni un truco de luz artificial. Aunque sea un ejemplo impresionante de la geometría planetaria en acción, sigue siendo difícil contemplarlo sin sentir algo.
Las cosas que ocurren en el mundo real son, en cierto modo, más bellas que cualquier explicación mística que se les pueda dar. La luz solar no desaparece por completo cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna. Sigue moviéndose, pero ahora tiene que atravesar la atmósfera terrestre para llegar a la Luna. Las longitudes de onda más cortas, como el azul y el violeta, se dispersan en ese trayecto. La luz roja llega hasta la Luna. Desde aquí abajo, podemos ver una Luna de color cobre, naranja intenso o, a veces, casi marrón. El color exacto varía en función de la cantidad de polvo y nubes que haya en el cielo en ese momento. Durante los eclipses, la Luna suele ser notablemente más oscura y rojiza tras una gran erupción volcánica.
Agosto de 2026 va a ser un mes estupendo para quienes disfrutan observando las estrellas. El 12 de agosto, un eclipse solar total atravesará la Península Ibérica. También se podrá ver en algunas zonas de Europa, el Reino Unido y América del Norte. Esa misma noche, la lluvia de meteoritos de las Perseidas alcanzará su punto álgido, lo que la convierte en una de las épocas más activas del año. Dos semanas más tarde, en la madrugada del 27 al 28 de agosto, tendrá lugar un eclipse lunar parcial. Tres fenómenos en el transcurso de un mes. Puede que no vuelva a haber tantos fenómenos en un mismo lugar en mucho tiempo.
El eclipse lunar del 28 de agosto comenzará tan lentamente que ni siquiera te darás cuenta. A las 2:24 de la madrugada, hora británica, la Luna entrará en la sombra de la Tierra. La sombra no es muy intensa en ese punto; si estuvieras en la Luna y miraras hacia el Sol, solo verías una pequeña parte del disco terrestre cubierta. La influencia de la Tierra es mínima —solo un ligero oscurecimiento en un lado— y la mayoría de la gente ni siquiera se dará cuenta si no está prestando atención. Sin embargo, las cosas cambian al cabo de una hora. La Luna entra en la umbra a las 3:34 de la madrugada. Se trata de la zona en la que la Tierra bloquea toda la luz solar directa. Ahí es cuando empieza el verdadero espectáculo.
Una cosa que diferencia a los eclipses lunares de la mayoría de los demás fenómenos astronómicos es que no se necesitan herramientas especiales para observarlos. No hace falta buscar filtros solares ni apuntar con precisión los telescopios, y tus ojos no sufrirán ningún daño. Basta con sentarse en el jardín o asomarse a una ventana orientada al oeste y observar. En un sentido en el que los eclipses solares nunca lo serán, eso hace que sea fácil de ver. Creo que la gente no valora lo suficiente el eclipse lunar por cómo hace que las personas se muestren más receptivas ante él.
Lo interesante, sin embargo, es cómo cambia el efecto de un eclipse a otro. André Danjon, un astrónomo, ideó la escala de Danjon como una forma de medir cuán oscura se vuelve la Luna durante la totalidad. En un extremo del rango, la Luna está tan oscura que es casi imposible verla en el cielo. En el otro extremo, brilla con un color naranja intenso que parece casi cálido. Un eclipse no es igual a otro. De una forma extraña, eso es lo que los hace impredecibles, incluso cuando los calculamos con una precisión de milisegundos.
A medida que avance el mes de agosto, la gente de España, Francia, el Reino Unido o cualquier país de África Occidental podrá ver la Luna bastante bien, aunque irá bajando en el cielo a medida que avance la mañana. El eclipse umbral comienza alrededor de las 22:34 h en Norteamérica, lo que supone una hora más conveniente para la mayoría de la gente. El 27 de agosto a las 8:00 h, hora del Este. Necesitarás un cielo despejado, un lugar con poca o ninguna luz artificial y, sobre todo, algo de tiempo para esperar. Por mucho que lo desees, la Luna no acelera las cosas.
