Cuando suceden cosas en el deporte, no hace falta explicarlas. Hay que verlas. Uno de esos momentos fue cuando Isaac del Toro cruzó la línea de meta en los Campos Elíseos el pasado domingo, con la bandera mexicana ondeando entre la multitud y el maillot blanco sobre los hombros. Tenía 22 años. Y acababa de ganar el Tour de Francia, convirtiéndose en el primer mexicano en lograrlo.
Es difícil no pensar en lo que eso significa. No en términos de cifras, sino en términos de personas. Ensenada, en Baja California, no es precisamente un lugar donde hayan crecido ciclistas europeos. El joven que ahora compite junto a Tadej Pogačar empezó publicando peticiones en Facebook con la esperanza de que alguien le diera una oportunidad. Su padre contó cómo un taller mecánico le fue montando la bicicleta a lo largo de muchos años, pieza a pieza. Sin beca. Sin centro deportivo. Con lo que tenían.
Ese es un punto muy importante. El ciclismo de alto rendimiento no recibe mucho apoyo del Gobierno en México. Han pasado diez años desde la última Vuelta a México. La financiación estatal para el deporte ha ido disminuyendo. Aun así, de esa situación surgió alguien capaz de quedar tercero en la carrera más dura del mundo. Hay algo que no cuadra en la idea de que no haya campeones que no cuenten con el apoyo del Gobierno. O quizá sea el sistema el que no tiene sentido.
El Tour de Francia 2016 concluyó el pasado domingo con una etapa acortada de 89 kilómetros por los circuitos parisinos. Esta medida se tomó debido a los incendios forestales que se produjeron en muchas zonas de Francia. Mathieu van der Poel venció a Jasper Philipsen en un memorable sprint para ganar la etapa final. Estaba tan cansado que cayó al suelo nada más cruzar la línea de meta. Por quinta vez, Pogačar se proclamó campeón. Del Toro quedó tercero en la clasificación general, tras haber ganado la segunda etapa después de que el esloveno cediera el liderato en la línea de meta de Barcelona. Todavía circula por las redes sociales una foto de Pogačar mirando al mexicano con orgullo en la mirada. El ganador dijo: «Qué chaval tan estupendo». Hay quien ve algo más que simple espíritu de equipo en esa relación.
Del Toro se fracturó el fémur mientras entrenaba en las montañas de San Marino hace cuatro años. Una arteria seccionada, un traslado de urgencia en helicóptero y una pierna que él mismo describió como «gelatina». Una lesión así suele poner fin a una carrera. La suya, en cambio, tomó un rumbo diferente. Quizá esa experiencia le hizo más fuerte de una forma que el talento por sí solo no puede lograr. Algunos ciclistas nunca aprenden a sufrir porque tienen mejores piernas. Parece que Del Toro ya lo sabía incluso antes de llegar a su primer Tour de Francia.
En 2023 ganó el Tour de l’Avenir, que es como el Tour de Francia para los ciclistas más jóvenes. También lo ganaron Nairo Quintana, Egan Bernal y Tadej Pogačar. En 2025, estuvo a punto de ganar el Giro de Italia, pero Simon Yates le arrebató la victoria en la última etapa. Aunque aún era joven, Del Toro dijo algo que le hizo parecer sereno: «Para ser un gran ganador, hay que ser un gran perdedor». A continuación, añadió con voz serena: «Ahora sé que puedo ganar una Gran Vuelta». No era para presumir. Lo dijo como un hecho.
México lo celebró como suele hacerlo cuando los resultados deportivos son buenos: con mucha emoción y un poco de incertidumbre. Ya el sábado, la presidenta Claudia Sheinbaum elogió al ciclista. En las redes sociales abundaban los vídeos, las banderas y la gente llorando frente a sus pantallas. Está claro que la gente de este país quiere más referentes deportivos, y Del Toro llegó justo a tiempo para satisfacer esa necesidad. Aún es demasiado pronto para saber si eso le molestará en el futuro.
Está claro que esto no es el final de nada. Lo más probable es que sea el principio. Tiene 22 años, cuenta con un equipo que le respalda y un compañero de equipo que le ve como su sucesor. Su carrera ya ha alcanzado más hitos que ciclistas diez años mayores que él. En el ciclismo, las temporadas duran mucho tiempo, las lesiones son habituales y aparecen nuevos competidores constantemente. Pero ahora, en los Campos Elíseos, Isaac del Toro es exactamente lo que dijo que sería en aquel mensaje de Facebook: alguien que ha llegado para quedarse.
